Paleobotanica
Para mas detalles vea nuestra sección Principales grupos fósiles
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La paleobotanica es la rama de la paleontología que estudia las formas de vida vegetal que han poblado el planeta
desde que este pudo sostener la vida sobre su superficie.
Esta especialidad nos permite conocer entre otras cosas, como ha variado el clima a través de la historia del
planeta, además de permitirnos deducir como era el medio ambiente en el cual se desarrollaron otras formas de vida.
A través de este curso hemos visto las condiciones necesarias para que los restos de un organismo se fosilice, y por
lo general solo se conservan de este las partes mas duras, sin embargo ocurre ocasionalmente él echo fortuito de que
se conservan también las partes más blandas, gracias a esto es posible que lleguen hasta nosotros algunas de
las partes más importantes a la hora de clasificar una planta estas son las hojas, pero no solo esto es lo que se
ha conservado de las plantas y arboles prehistóricos sino también parte de sus troncos, semillas y resina
fósil.
Debido a que es muy difícil que encontremos una planta completa, con todos sus elementos, lo corriente es encontrar
en el sitio una variedad de tipos de hojas, semillas, madera en estado fósil lo que hace muy difícil el
relacionar unas con otras, esto ha dado lugar ha que cada elemento sea clasificado en forma independiente como si fuera una
especie distinta, esto se conoce como clasificación PARATAXONES.
Tipos de fosilización de las plantas
Existen varios tipos de fósil vegetal, dependiendo de las condiciones en las cuales se encontraba el organismo al
momento de "morir" o quedar sepultado.
| Mineralización: Los restos del organismo quedan sepultados bajo
los sedimentos, donde ocurre el reemplazo de los tejidos orgánicos por sustancias minerales. |
Carbonización: Al morir la planta en un ambiente pantanoso, esta cae y se sumerge en un
medio con poco oxigeno, allí los hidratos de carbono que constituyen la celulosa se descomponen lentamente,
desprendiendo metano y anhídrido carbónico.
Esta forma de fosilización tiene distintas etapas a través de periodos muy largos de tiempo, formándose
distintos materiales; Turba, que es el carbón vegetal menos transformado, es una sustancia negruzca de aspecto
esponjoso, Lignito, hulla, Antracita, que es el carbón vegetal que todos conocemos.
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Ambar: Resina fosilizada, ocasionalmente en su interior podemos
encontrar restos de insectos, plantas e incluso flores |
| Polen: Si bien es un elemento vegetal, el estudio del polen
fósil es mas una materia de estudio de la micropaleontologia y más precisamente de la Palinologia. |
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Desarrollo de la vida vegetal a través de las distintas eras geológicas
Vea Tabla de Clasificación de Eras Florísticas
Era: Arcaica.
Sistema(s): Precámbrico, Cámbrico, Ordovísico.
Era Floristica: Arqueofítica.
Es en estas tempranas eras donde encontramos en el registro fósil, los primeros indicios de la vida que surgía
en el planeta.
Monera, (sin núcleo celular (procariota).
Bacteria, se han encontrado registros fósiles de baterías en rocas terrestres con una antigüedad de
aproximadamente 3.500 millones de años.
Cyanobacteria (cyanophitas) emparentadas con las baterías, destacan los estromatolitos, importantes organismos
formadores de rocas durante este periodo.
Monera, (con núcleo celular), que abarca organismos tanto del reino animal como del reino vegetal.
Protista, representado por los cocolithophoridos, que son algas diminutas y esféricas, que presentan un exoesqueleto
calcáreo y también fueron importantes formadores de rocas durante este periodo.
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| Cocolito |
Radiolario |
Era: Paleozoica.
Sistema(s): Silúrico, Devónico.
Era Floristica: Paleofítica.
En la transición a este periodo las plantas comienzan a penetrar en tierra firme, convirtiéndose en plantas
vasculares (Cormophitas), poseían una raíz para absorber los nutrientes, un tejido de sostén y brotes,
ocupados en la asimilación, aparecen en el Silurico, teniendo una vida anfibia, levantando sus brotes por encima del
agua.
El método de reproducción que utilizaba este tipo de plantas fue el de la propagación por esporas
(Pteridophitas), como representantes de este grupo encontramos a las Psilophitas, que manteniendo sumergidas sus
raíz, elevaban sus brotes por sobre la superficie del agua, estos brotes eran una simple rama cubierta con
microfolios, lo que les daba un aspecto escamoso.
Otro representante de importancia son las Licopodiatas, descendientes de las Psilophitas, en estas los microfolios son
reemplazados por macrofilios, los que permitían una mayor absorción de humedad, entregándole a la
planta una mayor independencia del medio acuático, esto les permitió comenzar a internarse en tierra firme.
Era: Paleozoica.
Sistema(s): Carbonífero, Pérmico.
Era Florastica: Mesofítica.
Una vez que las plantas conquistaron definitivamente la tierra firme se produjo un explosivo incremento en la vida vegetal,
apareciendo una gran diversidad de especies y en gran abundancia es por eso que a este periodo se le denomina
Mesofítico. Durante este periodo aparecieron especies de grandes arboles pertenecientes a las Licopodiatas, los que
llegaron a alcanzar alturas de hasta 40 metros y diámetros de hasta 2 mts, cuyos principales representantes son el
Lepidodendron y la Sigilaria.
Una de las adaptaciones más exitosas que sufrieron las plantas durante este periodo fue el desarrollo de los primeros
tipos de hoja, las que eran muy simples pero comparativamente superiores a los macrofolios de sus predecesores.
Otro tipo de plantas que aparecen durante este periodo son las de tallo articulado, las que presentan un tallo hueco, con
interrupciones desde las cuales en ocasiones surgen ramificaciones secundarias, dos especies que son representativas de
este grupo son la Anularia (muy similar en aspecto a la Caña) y el Calamites.
También en este periodo aparecen las Licopsidas, grupo de helechos arbóreos que alcanzaban hasta 30 o 40
metros de altura.
Era: Mesozoica.
Sistema(s): Triásico, Jurásico.
Era Floristica: Mesofítica.
A comienzos del triasico, las Espermafitas (reproducción por medio de semillas) inician su acenso en la
dominación del ecosistema a través de la clase Gimnoespermas, cuya reproducción es mediante semillas
desnudas.
De estas destacan las de la subclase Coniferales, que dieron origen a Ginkgoales (cuyo único representante actual es
él Ginko biloba y a las Coníferas incluyendo Araucarias, Abetos, Pinos, etc., y las Cicadales, plantas con
aspecto de palmera, con troncos globosos, coronados en un gran penacho de hojas.
Las Bennetitales provistas de hojas pinnadas y un tronco cilíndrico y la peculiaridad de contar con un prototipo de
flor bisexual, que más tarde aparecerá como característica de otra clase de plantas las Angiospermas.
Posibles herederos de los Licopodios pueden ser la clase Coniferofitas, ya que en algunos Licopodios se producía la
heterospora que pudo prosperar hasta la formación de semillas.
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| Posible cuadro evolutivo de las coniferofitas |
Era: Mesozoica.
Sistema(s): Cretásico...
Era Floristica: Neofítica.
Si bien se sabe que existían desde antes es en este periodo donde las condiciones se hacen propicias para que las
plantas Angiospermas (cuya reproducción es por semillas cubiertas), logren su máximo desarrollo y
diversificación, reemplazando gran parte del ecosistema, aun que eso no ha significado la extinción total de
las Gimnospermas, las que perduran hasta nuestros días.
Las Angiospermas se dividen en monocotiledoneas que son aquellas en que su semilla no se divide al germinar como por
ejemplo las Palmaceas y en las dicotiledoneas en las cuales su semilla si se divide al germinar como son Abedules, Encinas,
Sauces, Laureles, etc.
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