La Nebulosa de Tarantula vista por el JWST
Crédito: NASA, ESA, CSA y STScI
En esta imagen de mosaico que se extiende a lo largo de 340 años luz, la cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam) muestra la región de formación de estrellas de la Nebulosa de la Tarántula bajo una nueva luz, incluidas decenas de miles de estrellas jóvenes nunca antes vistas que anteriormente estaban envueltas en un velo cósmico. polvo. La región más activa parece brillar con estrellas jóvenes masivas, de color azul pálido. Dispersas entre ellas hay estrellas aún incrustadas, que parecen rojas, pero que aún no han emergido del polvoriento capullo de la nebulosa. NIRCam es capaz de detectar estas estrellas envueltas en polvo gracias a su resolución sin precedentes en longitudes de onda del infrarrojo cercano.
En la parte superior izquierda del cúmulo de estrellas jóvenes y en la parte superior de la cavidad de la nebulosa, una estrella más vieja muestra de manera prominente los ocho picos de difracción distintivos de NIRCam, un artefacto de la estructura del telescopio. Siguiendo el pico central superior de esta estrella hacia arriba, casi apunta a una burbuja distintiva en la nube. Las estrellas jóvenes aún rodeadas de material polvoriento están soplando esta burbuja, comenzando a labrarse su propia cavidad. Los astrónomos utilizaron dos de los espectrógrafos de Webb para observar más de cerca esta región y determinar la composición química de la estrella y el gas que la rodea. Esta información espectral les dirá a los astrónomos sobre la edad de la nebulosa y cuántas generaciones de estrellas ha visto nacer.
Más lejos de la región central de estrellas jóvenes y calientes, el gas más frío adquiere un color óxido, lo que indica a los astrónomos que la nebulosa es rica en hidrocarburos complejos. Este gas denso es el material que formará las futuras estrellas. A medida que los vientos de las estrellas masivas barren el gas y el polvo, una parte se acumulará y, con la ayuda de la gravedad, formará nuevas estrellas.
Una visualización de lado a lado de la misma región de la Nebulosa de la Tarántula resalta las diferencias entre las imágenes de Webb en el infrarrojo cercano (más cerca del rojo visible, a la izquierda) y en el infrarrojo medio (más lejos del rojo visible, a la derecha). Cada porción del espectro electromagnético revela y oculta diferentes características, lo que hace que los datos en diferentes longitudes de onda sean valiosos para los astrónomos para comprender la física que tiene lugar.
La imagen capturada por la cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam, izquierda) presenta características brillantes y calientes, como el cúmulo brillante de estrellas jóvenes masivas y la estrella brillante en la parte superior izquierda, que presenta los picos de difracción distintivos de Webb. Las estrellas jóvenes emergentes brillan en azul, mientras que los puntos rojos dispersos indican estrellas que todavía están envueltas en polvo. La estructura de la nebulosa, tallada por los vientos estelares de las jóvenes estrellas masivas, está intrincadamente detallada.
En la vista del instrumento de infrarrojo medio de Webb (MIRI), las estrellas jóvenes y calientes se desvanecen y el gas más frío toma el centro de atención. Gran parte de la nebulosa adquiere una apariencia fantasmal en el infrarrojo medio, porque estas longitudes de onda de luz más largas pueden penetrar las nubes de polvo y llegar a Webb. Emergen burbujas previamente ocultas y estrellas incrustadas en polvo. Una burbuja de forma esférica particularmente prominente, que es expulsada por una estrella recién nacida, aparece en la imagen MIRI justo a la derecha del cúmulo estelar central ahora oscurecido.
Otra diferencia entre las dos imágenes es la apariencia de la brillante estrella solitaria en la parte superior de la cavidad de la nebulosa. En la imagen MIRI (derecha), la estrella es más débil en relación con la nebulosa circundante, por lo que el resplandor y la distorsión de los picos de difracción de Webb son mucho menos prominentes.
En medio del cúmulo central de estrellas jóvenes, una densa acumulación de gas es claramente visible en ambas imágenes: es uno de los últimos remanentes densos de la nebulosa que los vientos estelares de las estrellas jóvenes del cúmulo aún no han erosionado.
NIRCam fue construido por un equipo de la Universidad de Arizona y el Centro de Tecnología Avanzada de Lockheed Martin.
MIRI fue aportado por la ESA y la NASA, con el instrumento diseñado y construido por un consorcio de Institutos Europeos financiados a nivel nacional (El Consorcio Europeo MIRI) en asociación con JPL y la Universidad de Arizona.
En las longitudes de onda de luz más largas capturadas por su Instrumento de infrarrojo medio (MIRI), Webb se enfoca en el área que rodea el cúmulo estelar central y revela una vista muy diferente de la Nebulosa de la Tarántula. En esta luz, las estrellas jóvenes y calientes del cúmulo se desvanecen en su brillo y aparecen gas y polvo resplandecientes. Abundantes hidrocarburos iluminan las superficies de las nubes de polvo, que se muestran en azul y violeta. Gran parte de la nebulosa adquiere una apariencia más fantasmal y difusa porque la luz del infrarrojo medio puede mostrar más de lo que sucede en el interior de las nubes. Las protoestrellas aún incrustadas aparecen dentro de sus polvorientos capullos, incluido un grupo brillante en el borde superior de la imagen, a la izquierda del centro.
Otras áreas aparecen oscuras, como en la esquina inferior derecha de la imagen. Esto indica las áreas más densas de polvo en la nebulosa, que incluso las longitudes de onda del infrarrojo medio no pueden penetrar. Estos podrían ser los sitios de formación estelar futura o actual.
MIRI fue aportado por la ESA y la NASA, con el instrumento diseñado y construido por un consorcio de Institutos Europeos financiados a nivel nacional (El Consorcio Europeo MIRI) en asociación con JPL y la Universidad de Arizona.
