SPHEREx descubre una coma extendida de dióxido de carbono (CO2) en el objeto interestelar 3I/ATLAS

Fuente SPHEREx

SPHEREx ha realizado observaciones multiespectrales detalladas del cometa interestelar 3I/ATLAS, detectando una gran cantidad de dióxido de carbono en su coma (la extensa atmósfera gaseosa de un cometa) y hielo de agua en su núcleo. Las observaciones se realizaron entre el 8 y el 12 de agosto, cuando el objeto se encontraba a unos 470 millones de kilómetros del Sol. Este descubrimiento destaca las capacidades únicas de SPHEREx: su resolución espectral permitió detectar con claridad la emisión de CO₂, mientras que su amplio campo de visión permitió cartografiar la coma en escalas de 10 armminutos. SPHEREx publicó un breve Aviso de Investigación de la Sociedad Astronómica Americana y planea publicar próximamente una publicación más detallada.

3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar descubierto hasta la fecha, se origina en otro sistema estelar y podría tener miles de millones de años. Fue descubierto el 1 de julio dentro de la órbita de Júpiter por el telescopio de sondeo ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides), financiado por la NASA, en Río Hurtado, Chile. Estudiar la composición de objetos interestelares como 3I/ATLAS puede ayudarnos a comprender mejor el entorno en el que se formaron. Si bien se necesitan más observaciones para comprender completamente la composición del objeto interestelar (muchas otras misiones de la NASA también intentarán observar 3I/ATLAS), el descubrimiento de una extensa coma de CO2 y la abundancia de agua helada muestra que 3I/ATLAS podría no ser tan diferente de los cometas que se formaron alrededor de nuestro Sol. Los objetos interestelares pueden proporcionar a los científicos una mejor comprensión de la química de los sistemas estelares a muchos años luz de distancia.