Hay más que en el desierto de Atacama: Nasa descubre carbono orgánico en Marte.
Utilizando datos del rover Curiosity de la Nasa, que cumplirá próximamente 10 años en el planeta rojo, científicos midieron por primera vez unos componentes fundamentales en las moléculas de la vida en las rocas de su superficie.
El rover Curiosity Mars de la Nasa ha estado viajando a través de una zona de transición de una región rica en arcilla a una llena de un mineral salado llamado sulfato. Si bien el equipo científico se centró en ambas para buscar evidencias que cada una pueda ofrecer sobre el pasado acuoso de Marte, la zona de transición también está demostrando ser científicamente fascinante.
De hecho, ésta puede proporcionar el registro de un cambio importante en el clima de Marte hace miles de millones de años que los científicos apenas comienzan a comprender.
Fue así, que utilizando datos del rover, que cumplirá próximamente 10 años en el planeta rojo, se realizó un inventario de los ingredientes claves para la vida encontrados en Marte.
Gracias a la información extraída de los datos de vehículo robótico, los científicos de la agencia espacial, midieron por primera vez un componente clave en las moléculas de la vida en las rocas de Marte conocido como carbono orgánico.
“El carbono orgánico total es una de varias medidas (o índices) que nos ayudan a comprender cuánto material está disponible como materia prima para la química prebiótica y potencialmente para la biología”, explicó Jennifer Stern del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa.
“Encontramos al menos 200 a 273 partes por millón de carbono orgánico. Esto es comparable o incluso más que la cantidad que se encuentra en las rocas en lugares con muy poca vida en la Tierra, como partes del desierto de Atacama en América del Sur, y más de lo que se ha detectado en los meteoritos de Marte” añadió.
El carbono orgánico, es “una definición muy fundamental” explica Juan Carlos Beamin, astrónomo de la Fundación Chilena de Astronomía (FUCHAS), ya que se refiere a moléculas de carbono con hidrógeno, pero es importante notar, aclara el especialista, que no por ser “orgánico” implica que está relacionado con la vida.
¿Qué demuestra la existencia de carbono orgánico?
En la Tierra, el carbono orgánico se utiliza como índice para saber cuánta materia prima hay para la química prebiótica y potencialmente biológica, “ahí la importancia de encontrar estos elementos en otros lugares” señala Beamin.
Entonces, ¿Qué demuestra la existencia de este componente? Según, el astrónomo chileno, el estudio realizado por la Nasa, muestra que hay bastante más carbono orgánico, “unas 40 veces más” de lo que se había logrado encontrar anteriormente en otras muestras.
En definición de la Nasa, este elemento, es la base de las moléculas orgánicas, que son creadas y utilizadas por todas las formas de vida conocidas. Sin embargo, este hallazgo no prueba la existencia de vida allí. De hecho, la explicación más probable para el origen de este carbono orgánico es que proviene de la interacción del agua con roca volcánica en el pasado remoto de dicho planeta.
