JWST revela una extraña galaxia «hambrienta» murió «por mil cortes» en el antiguo universo

Fuente LiveScience

Un agujero negro supermasivo incrustado en una galaxia primitiva probablemente privó a la galaxia del gas necesario para formar estrellas jóvenes, según revelaron nuevas observaciones.

Nuevas observaciones de una extraña galaxia muestran que fue desnutrida lentamente por su propio agujero negro.

Dos telescopios observaron en las profundidades del espacio la galaxia GS-10578, apodada «Galaxia de Pablo», por el nombre del astrónomo que la estudió previamente. La galaxia es grande para su edad: aproximadamente 200 mil millones de veces la masa del Sol, y la mayoría de sus estrellas brillaron hace entre 11.500 y 12.500 millones de años. (Como referencia, el universo tiene aproximadamente 13.800 millones de años).

Para sorpresa de los científicos, descubrieron que un agujero negro supermasivo incrustado en la galaxia extrajo lentamente el gas frío necesario para el crecimiento de las estrellas, en lugar de (como predicen los modelos) desgarrarla.

«La Galaxia de Pablo parece haber ‘vivido rápido y muerto joven'», escribieron los investigadores sobre el nuevo trabajo, publicado el lunes en Nature Astronomy, en un comunicado de la Universidad de Cambridge. «Dejó de formar nuevas estrellas, a pesar de su edad relativamente joven, debido a la ausencia casi total del gas frío que las estrellas necesitan para formarse».

El equipo de investigación describió la muerte como algo que ocurrió «por mil cortes», porque el agujero negro calentó el gas que circulaba por la galaxia. Esto significó que cualquier gas frío quedó bloqueado y no pudo reabastecer la galaxia, lo que dificultó la formación de estrellas.

«Prácticamente no quedó gas frío. Esto apunta a una lenta inanición, más que a un golpe mortal único y dramático», declaró en el comunicado el autor principal, Jan Scholtz, del Laboratorio Cavendish de Cambridge y del Instituto Kavli de Cosmología.

Los resultados se obtuvieron mediante el análisis de datos tanto del Telescopio Espacial James Webb como del Atacama Large Millimeter Array (ALMA). ALMA no reveló rastros de monóxido de carbono, indicador de gas hidrógeno frío que propicia la formación estelar, en la galaxia. El JWST, por su parte, mostró que el agujero negro supermasivo expulsa gas neutro a 400 kilómetros por segundo (casi 1445 km/h). A tales velocidades, la galaxia se habría quedado sin combustible estelar en tan solo entre 16 y 220 millones de años, una fracción de los miles de millones de años que suelen tardar las estrellas en extinguirse.

La Galaxia de Pablo parece ser representativa de las galaxias del universo joven que parecen estar envejeciendo más rápido de lo esperado. «Antes del Webb, estas eran desconocidas», afirmó Scholtz. «Ahora sabemos que son más comunes de lo que pensábamos, y este efecto de inanición podría ser la razón por la que viven rápido y mueren jóvenes».