El Telescopio de Gran Apertura del Observatorio Simons alcanza el hito de su primera luz
La instalación de los colosales espejos primario y secundario del Telescopio de Gran Apertura (cada uno de aproximadamente 6 metros de diámetro) se llevó a cabo con éxito en el Observatorio Simons de Chile en febrero de 2025. La instalación de los espejos representa un hito de construcción significativo para el proyecto.
Fuente SIMONS Fundation
El Observatorio Simons (SO) ha completado la instalación de su Telescopio de Gran Apertura (LAT) cerca de la cima del Cerro Toco, en el desierto de Atacama, al norte de Chile. El telescopio se une a los tres Telescopios de Pequeña Apertura (SAT) del observatorio en el mismo emplazamiento. Juntos, los telescopios recopilarán las mediciones más precisas hasta la fecha de la luz más antigua del universo —el fondo cósmico de microondas— para ayudar a determinar qué ocurrió justo después del nacimiento del universo.
“Este trabajo es la culminación de ocho años de esfuerzo por parte de decenas de investigadores del SO para construir el telescopio cosmológico terrestre más capaz del mundo”, afirma el codirector del SO, Mark J. Devlin, profesor de Astronomía y Astrofísica Reese W. Flower en la Universidad de Pensilvania. Devlin y su equipo de investigadores e ingenieros instalaron cuidadosamente la cámara receptora del LAT, de 2,4 x 2,6 metros, el año pasado. El último paso fue la instalación de los dos espejos del LAT, de aproximadamente seis metros de diámetro cada uno.
“En el momento en que se instaló el segundo espejo, procedimos a realizar las primeras observaciones con el telescopio, y todo apunta a un gran éxito”, afirma Devlin.
A finales de febrero de 2025, poco después de este importante hito de construcción, el LAT obtuvo su primera imagen celeste: una observación de Marte. Con el LAT ya instalado y probado, comenzará a recopilar observaciones en los próximos meses.
Las exitosas pruebas generaron un gran alivio en el equipo, afirma Suzanne Staggs, codirectora del Observatorio Espacial. «En el lapso entre el diseño y la confirmación del éxito, hay muchas noches de insomnio, por lo que las primeras observaciones de luz del LAT son un primer paso sumamente satisfactorio hacia la confirmación de este extraordinario diseño», afirma Staggs, profesor de Física Henry DeWolf Smyth en la Universidad de Princeton. «Para alcanzar la gama de objetivos científicos del Observatorio Espacial, el equipo del Observatorio Espacial diseñó el LAT y su cámara con una sensibilidad sin precedentes y una excelente calidad óptica».
El LAT y los tres observatorios espaciales medirán con precisión el fondo cósmico de microondas, que es esencialmente el resplandor del Big Bang, además de observar otros objetivos como los agujeros negros más masivos del universo y los asteroides de nuestro sistema solar.
«Es maravilloso tener esta última pieza importante de nuestro observatorio en funcionamiento», declara Jo Dunkley, portavoz del Observatorio Espacial y profesor Joseph Henry de Física y Ciencias Astrofísicas en la Universidad de Princeton. “Estamos entusiasmados por descubrir lo que el conjunto de telescopios del Observatorio Simons nos revelará sobre el universo”.
Con los cuatro telescopios ya en línea, el software del Observatorio Simons trabaja arduamente para operar la mecánica del observatorio y gestionar el flujo de datos. “La puesta en línea del LAT implica que también lo hará el software que lo gestiona”, afirma Simone Aiola, gerente de datos del Observatorio Simons. “El software ahora controla los movimientos de los telescopios, analiza los datos entrantes y realiza copias de seguridad de todo en dos sitios en Norteamérica y otro en el Reino Unido”.
Las futuras actualizaciones del Observatorio Simons ya están en marcha, incluyendo la mejora de la sensibilidad del LAT y la incorporación de nuevos telescopios satelitales. Estas actualizaciones se realizan gracias a la financiación de la Fundación Nacional de Ciencias, el Departamento de Investigación e Innovación del Reino Unido y la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia.
Este nuevo hito coincide con el lanzamiento de un nuevo sitio web del Observatorio Simons, que ayudará a comunicar al público los increíbles avances científicos y tecnológicos del proyecto. El equipo del Observatorio Simons también elaboró una hoja informativa que relata el progreso del Observatorio Simons hasta marzo de 2025.
