La misión Psyche de la NASA rastrea el cometa interestelar 3I/ATLAS

Fuente Psyche

La sonda Psyche de la NASA observó el cometa interestelar 3I/ATLAS durante ocho horas los días 8 y 9 de septiembre, cuando se encontraba a unos 53 millones de kilómetros de la nave. Capturadas por el sensor de imágenes multiespectrales de la misión, estas observaciones ayudan a los astrónomos a refinar la trayectoria del 3I/ATLAS.

El instrumento del sensor de imágenes multiespectrales de Psyche consta de un par de cámaras idénticas equipadas con filtros y lentes telescópicas para fotografiar la superficie del asteroide Psyche, rico en metales, en diferentes longitudes de onda de luz. Si bien el cometa 3I/ATLAS se encontraba lejos de la nave durante estas observaciones, la sensibilidad del sensor a la luz solar reflejada por el cometa permitió a la misión rastrearlo con precisión. Las observaciones de la misión también han proporcionado más información sobre la tenue coma (nube de gas y polvo) del 3I/ATLAS que rodea su núcleo, el núcleo central congelado de hielo y roca.

Psyche se suma a muchas otras misiones de la NASA para determinar la ubicación del cometa a lo largo del tiempo, lo que ayuda a los astrónomos a comprender mejor su movimiento a su paso por el sistema solar. Si bien el cometa no representa una amenaza para la Tierra, las misiones espaciales de la NASA respaldan el compromiso continuo de la agencia de encontrar, rastrear y comprender mejor los objetos del sistema solar.

Dirigida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, la sonda Psyche se encuentra en buen estado y actualmente se encuentra a unos 420 millones de kilómetros de la Tierra. Volará relativamente cerca de Marte en mayo de 2026 para recibir asistencia gravitatoria que acelerará la sonda y modificará su dirección de viaje hacia el asteroide Psyche. La sonda comenzará a orbitar el asteroide en julio de 2029 para iniciar su misión principal, que se espera que dure al menos 26 meses.