Webb rastrea nubes en la luna Titán de Saturno

Fuente: ESA

Estas son imágenes de la luna Titán de Saturno, capturadas por el instrumento NIRCam del telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA el 4 de noviembre de 2022. La imagen de la izquierda utiliza un filtro sensible a la atmósfera inferior de Titán. Los puntos brillantes son nubes prominentes en el hemisferio norte. La imagen de la derecha es una imagen compuesta en color.

Titán es la única luna del Sistema Solar con una atmósfera densa, y también es el único cuerpo planetario además de la Tierra que actualmente tiene ríos, lagos y mares. Sin embargo, a diferencia de la Tierra, el líquido en la superficie de Titán está compuesto de hidrocarburos, incluidos metano y etano, no de agua. Su atmósfera está llena de una espesa neblina que oscurece la luz visible que se refleja en la superficie.

Los científicos han esperado durante años para usar la visión infrarroja de Webb para estudiar la atmósfera de Titán, incluidos sus fascinantes patrones climáticos y su composición gaseosa, y también ver a través de la neblina para estudiar las características del albedo (parches brillantes y oscuros) en la superficie. Se esperan más datos de Titán de NIRCam y NIRSpec así como los primeros datos del instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de Webb en mayo o junio de 2023. Los datos de MIRI revelarán una parte aún mayor del espectro de Titán, incluidas algunas longitudes de onda que nunca antes visto. Esto le dará a los científicos información sobre los gases complejos en la atmósfera de Titán, así como pistas cruciales para descifrar por qué Titán es la única luna del Sistema Solar con una atmósfera densa.