Descubren la primera evidencia fósil de un árbol tropical en peligro de extinción

Fuente PennState

El hallazgo ofrece nuevas perspectivas sobre la historia de la selva tropical asiática, según los investigadores.

Por primera vez, científicos han descubierto evidencia fósil de una especie de árbol tropical en peligro de extinción. Este hallazgo sin precedentes se realizó en Brunéi, un país en la gran isla de Borneo, y revela un aspecto crucial de la historia antigua de las selvas tropicales de Asia, destacando la urgente necesidad de conservación en la región, según investigadores de Penn State que lideraron el descubrimiento.

El equipo de investigación publicó sus hallazgos hoy (8 de mayo) en el American Journal of Botany.

Los fósiles, de al menos dos millones de años de antigüedad, representan la primera evidencia directa de una especie de árbol tropical en peligro de extinción en el registro fósil. El estudio, realizado en colaboración con la Universidad de Brunéi y otros socios internacionales, identificó hojas fosilizadas de Dryobalanops rappa, conocido localmente como Kapur Paya. Se trata de un imponente árbol dipterocarpo que aún existe en la actualidad, pero está en peligro de extinción y se encuentra en las turberas ricas en carbono de Borneo, incluyendo Brunéi.

“Este descubrimiento ofrece una perspectiva excepcional sobre la historia antigua de los bosques tropicales húmedos de Asia”, afirmó Tengxiang Wang, estudiante de doctorado de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Minerales de la Universidad Estatal de Pensilvania y autor principal del artículo. “Ahora contamos con pruebas fósiles de que esta magnífica especie arbórea ha dominado los bosques de Borneo durante millones de años, lo que pone de relieve su importancia ecológica y la necesidad de proteger sus hábitats restantes”.

Referencia

• Teng-Xiang Wang et al., «Fossils of an endangered, endemic, giant dipterocarp species open a historical portal into Borneo’s vanishing rainforests». American Journal of Botany. DOI https://doi.org/10.1002/ajb2.70036