Importantes nuevos descubrimientos de huellas en Gran Bretaña (Dinosaurios)
Huella excavada. Crédito: Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford.
Fuente University of Oxford
En un hallazgo sorprendente, investigadores de las Universidades de Oxford y Birmingham han descubierto una enorme extensión de suelo de cantera repleta de cientos de huellas de dinosaurios diferentes, creando múltiples y enormes rastros. Datadas del Jurásico Medio (hace unos 166 millones de años), las huellas forman parte de una enorme «autopista de dinosaurios» e incluyen huellas del feroz depredador Megalosaurus, de 9 metros, y de dinosaurios herbívoros de hasta el doble de tamaño.
La profesora Kirsty Edgar, catedrática de Micropaleontología de la Universidad de Birmingham, afirmó: «Estas huellas ofrecen una perspectiva extraordinaria sobre la vida de los dinosaurios, revelando detalles sobre sus movimientos, interacciones y el entorno tropical que habitaban».
Mark Stanway y su equipo de Smiths Bletchington brindaron un apoyo invaluable, desde el descubrimiento inicial hasta la excavación completa. Su amplia experiencia en la geología local y el manejo de equipos especializados, como excavadoras y sierras de roca, fueron de gran ayuda.
Las nuevas huellas se vinculan con los descubrimientos realizados en la zona en 1997, donde la explotación previa de canteras de piedra caliza reveló más de 40 conjuntos de huellas, algunas de las cuales alcanzaban hasta 180 m de longitud. En aquel momento, el yacimiento proporcionó información novedosa e importante sobre los tipos de dinosaurios presentes en el Reino Unido durante el Jurásico Medio. El yacimiento fue reconocido como uno de los de mayor importancia científica del mundo y posteriormente designado Sitio de Especial Interés Científico. Sin embargo, el sitio original ya no es accesible en gran medida y, dado que los hallazgos son anteriores al uso de cámaras digitales y drones, la evidencia fotográfica es limitada.
Las nuevas huellas refuerzan la importancia de la zona, y aunque los descubrimientos están separados por tan solo treinta años, las técnicas y la tecnología modernas permiten registrar las huellas de forma mucho más completa que nunca.
El profesor Richard Butler, catedrático de Paleobiología de la Universidad de Birmingham, afirmó: «Podemos aprender mucho más de este yacimiento, que constituye una parte importante de nuestro patrimonio nacional terrestre. Nuestros modelos 3D permitirán a los investigadores continuar estudiando y hacer accesible esta fascinante pieza de nuestro pasado para las generaciones futuras».
Durante la nueva excavación, se crearon más de 20.000 imágenes de las huellas. Estas proporcionarán una gran cantidad de material para estudios y educación posteriores, y podrían proporcionar información valiosa sobre cómo caminaban estos dinosaurios, incluyendo su velocidad, su tamaño y si interactuaban y cómo.
El Dr. Duncan Murdock, geocientífico del OUMNH, declaró: «La conservación es tan detallada que podemos ver cómo se deformaba el lodo a medida que las patas de los dinosaurios se movían hacia adentro y hacia afuera. Junto con otros fósiles como madrigueras, conchas y plantas, podemos revivir el entorno de la laguna fangosa por la que caminaban los dinosaurios».
El descubrimiento se celebrará en el programa Digging for Britain de la BBC y en una exposición pública.
El equipo Digging for Britain de la BBC filmó el trabajo como parte de una nueva serie que se emitirá la próxima semana. Presentado por la profesora Alice Roberts, también profesora de Participación Pública en la Ciencia de la Universidad de Birmingham, el programa estará disponible en iPlayer a partir del 7 de enero y se emitirá en BBC2 el 8 de enero de 2025.
La excavación también se presentará en la exposición «Breaking Ground» del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, que narra los principales avances en nuestra comprensión de la historia de la vida y de la Tierra. Los visitantes podrán ver los fósiles originales de Megalosaurus utilizados en la primera descripción de un dinosaurio, ver fotografías y vídeos del yacimiento y aprender sobre las últimas técnicas empleadas por los paleontólogos para estudiar a los dinosaurios.
La excavación fue financiada por la Asociación de Geólogos, la Facultad de Geografía, Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad de Birmingham y el Fondo de Antiguos Alumnos de la Universidad de Birmingham.
