Casi cada partícula de luz en esta increíble imagen es una galaxia (JWST)
Esta nueva Imagen del Mes del Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA presenta una cantidad asombrosa de galaxias. Los objetos en este marco abarcan un rango increíble de distancias, desde estrellas dentro de nuestra propia Vía Láctea, marcadas por picos de difracción, hasta galaxias a miles de millones de años luz de distancia. La estrella de esta imagen es un grupo de galaxias, cuya mayor concentración se puede encontrar justo debajo del centro de esta imagen. Estas galaxias brillan con luz blanca dorada. Vemos este grupo de galaxias como era cuando el Universo tenía 6.500 millones de años, un poco menos de la mitad de la edad actual del Universo. Más de la mitad de las galaxias en nuestro Universo pertenecen a grupos de galaxias como el que se muestra aquí. Estudiar los grupos de galaxias es fundamental para comprender cómo las galaxias individuales se unen para formar cúmulos de galaxias, las estructuras gravitacionalmente ligadas más grandes del Universo. Pertenecer a un grupo de galaxias también puede alterar el curso de la evolución de una galaxia a través de fusiones e interacciones gravitacionales. El grupo de galaxias que se muestra aquí es el grupo más masivo en lo que se denomina el campo COSMOS-Web. COSMOS significa Estudio de la Evolución Cósmica. Este estudio ha utilizado varios telescopios, incluyendo el Webb, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA y el observatorio espacial XMM-Newton de la ESA, para observar en profundidad una sola porción del cielo. El equipo del grupo de galaxias COSMOS-Web, dirigido por el Dr. Gozaliasl, ha presentado la mayor muestra de grupos de galaxias detectados por el Webb hasta la fecha utilizando el algoritmo Amico. COSMOS-Web tiene como objetivo comprender cómo se formaron estructuras masivas como los cúmulos de galaxias. Las capacidades infrarrojas del Webb y sus instrumentos sensibles han impulsado la búsqueda de grupos de galaxias aún más atrás en la historia cósmica, revelando grupos de galaxias que se remontan a cuando el Universo tenía solo 1.900 millones de años, solo el 14 % de su edad actual. Esta imagen combina datos de la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del Webb con observaciones del Telescopio Espacial Hubble para presentar un festín visual de galaxias.
Fuente ScienceAlert
Si alguna vez deseas obtener un poco de perspectiva, pocas cosas son más inspiradoras que una buena imagen de campo profundo, y el JWST acaba de publicar una realmente impresionante.
En la última imagen publicada, el potente telescopio espacial observó una pequeña porción de cielo, a casi 12 mil millones de años luz de distancia, menos de una quinta parte del ancho de la Luna llena. Esa pequeña porción de cielo rebosa de luces brillantes.
Se parece mucho a cualquier porción del cielo que se ve desde el suelo en una noche despejada, con una diferencia importante y asombrosa.
La mayoría de las luces en la nueva imagen compuesta del JWST y el Hubble no son estrellas brillantes, sino galaxias, que se extienden casi tan lejos en el espacio-tiempo como el origen del Universo.
Se puede apreciar la diferencia, ya que solo las estrellas presentan los picos de difracción puntiagudos característicos de una imagen del JWST. Este patrón se genera cuando la luz de una fuente puntual concentrada se curva alrededor de los bordes del telescopio. La luz en las galaxias está mucho menos concentrada, por lo que no produce el mismo efecto.
Esto facilita la identificación de las estrellas en primer plano en las imágenes del JWST y su distinción de los objetos del fondo.
El foco de esta imagen en particular es un grupo de galaxias concentradas justo debajo del centro, que brillan con una especie de luz dorada. La luz de ese grupo de galaxias ha viajado alrededor de 6.500 millones de años para llegar hasta nosotros, casi la mitad de los 13.800 millones de años del Universo.
Las observaciones se realizaron como parte del sondeo COSMOS-Web, un proyecto cuyo objetivo es catalogar grupos de galaxias para comprender mejor la evolución del Universo, que incluye la red cósmica.
La distribución de galaxias en el Universo no es aleatoria ni desordenada; se organizan en cúmulos, conectados por una red cósmica invisible de materia oscura e hidrógeno.
La combinación de datos del JWST con datos de rayos X del Observatorio de Rayos X Chandra revela la magnitud de este grupo, el más masivo identificado en el campo de visión. El gas caliente que inunda el cúmulo brilla en radiación X con la suficiente intensidad como para que Chandra lo detecte.
Sin embargo, hay mucho más que ver en la imagen, si se sabe cómo observar. En un catálogo compilado a partir de estos datos, un equipo internacional de astrónomos, dirigido por la astrofísica Greta Toni, de la Universidad de Bolonia, ha identificado 1678 grupos de galaxias. No 1678 galaxias, sino 1678 grupos.
Este pequeño trozo de cielo tampoco tiene nada de especial, ya que mide tan solo 6,44 por 6,44 minutos de arco. La Luna llena, para ponerlo en contexto, mide unos 30 minutos de arco de ancho. Cualquier otro pequeño trozo de cielo debería estar igual de repleto de galaxias, miles y miles que pueden fotografiarse en un área más pequeña que la uña de un dedo meñique.
Referencia
- Greta Toni, Ghassem Gozaliasl, Matteo Maturi, Lauro Moscardini, Alexis Finoguenov, Gianluca Castignani, Fabrizio Gentile, Kaija Virolainen, et al. «The COSMOS-Web deep galaxy group catalog up to z=3.7«. A&A. DOI: https://doi.org/10.1051/0004-6361/202553759
