Las hembras dominan el reino de los Bonobos. ¡Poder femenino!
Fuente EarthSky
Las hembras de bonobo han logrado algo increíble. En un reino dominado por los machos, han revertido la situación… Así lo hicieron.
Si bien los machos más grandes y fuertes suelen mostrar dominio en muchas especies animales, no es una regla universal. De hecho, las hembras de bonobo han demostrado que la fuerza no lo es todo… Un equipo de científicos de la Universidad de Harvard y el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal declaró el 24 de abril de 2025 que las hembras forman alianzas para mantener a raya a los machos.
El equipo publicó su estudio en la revista Nature, revisada por pares, el 24 de abril de 2025.
Bonobos en libertad
Un equipo internacional de investigadores recopiló datos de 30 años de seis comunidades de bonobos salvajes en tres sitios de campo de la República Democrática del Congo. Los investigadores realizaron sus observaciones en el único país donde los bonobos viven en libertad.
Observaron que las hembras de bonobo deciden cuándo y con quién aparearse. Rechazan fácilmente las insinuaciones sexuales no deseadas. Los machos respetan esas decisiones y no fuerzan la situación. Además, las hembras controlan recursos valiosos y compartibles. Por ejemplo, se alimentaban tranquilamente en el suelo sin amenazas, mientras los machos saltaban entre las ramas de los árboles esperando su turno.
El estudio registró 1786 conflictos entre machos y hembras. Los investigadores descubrieron que las hembras ganaron en 1099 de estos encuentros. Esto ofreció algunas pistas sobre los factores que impulsan el poder femenino. Cuando las hembras formaban alianzas, superaban en rango a los machos. Según el autor del estudio, Martin Surbeck, de la Universidad de Harvard:
La unión hace la fuerza
Los investigadores no esperaban encontrar coaliciones de hembras entre los bonobos. De hecho, estas alianzas se forman entre hembras que ni siquiera son parientes. Las hembras adultas que forman parte de estas coaliciones son inmigrantes sin parentesco de diferentes comunidades, lo que hace sorprendentes sus profundos vínculos y cooperación. Surbeck comentó:»Hasta donde sabemos, esta es la primera evidencia de que la solidaridad femenina puede revertir la estructura de poder machista, típica de muchas sociedades de mamíferos. Es emocionante descubrir que las hembras pueden elevar activamente su estatus social apoyándose mutuamente.»
Surbeck, quien dirige la estación de investigación de bonobos en Kokolopori, señala que no es frecuente ver coaliciones en la naturaleza. Pero es evidente que, cuando se forman, generan un gran impacto.
Las hembras de bonobo ganan poder, pero no dominio.
Cuando las hembras de bonobo se unen para expresar su descontento, sus gritos son tan insoportablemente fuertes que la coautora Barbara Fruth, del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, comentó: «Hay que taparse los oídos».
Además, las coaliciones se forman segundos después de que comienza un incidente. Por ejemplo, si un macho intenta dañar a una cría, las hembras gritan y lo persiguen entre los árboles, a veces incluso causándole heridas mortales. Según Fruth: «Es una forma feroz de ejercer poder. Ya sabes por qué estos machos no intentan traspasar los límites».
En la gran mayoría de las coaliciones (el 85 % de las observadas), las hembras atacaron colectivamente a los machos, obligándolos a someterse y configurando la nueva jerarquía del grupo. Sin embargo, al comparar las seis comunidades de bonobos estudiadas, los investigadores observaron variaciones entre los grupos.
Si bien el estudio mostró que las hembras ganaron el 61 % de los conflictos y superaron en rango al 70 % de los machos en promedio, esto no equivale a dominación. Para ser precisos, las hembras no dominan a los machos, simplemente alcanzan un estatus social más alto. Fruth afirmó que la dominación no es, en absoluto, la regla general… Es más preciso decir que, en las sociedades de bonobos, las hembras disfrutan de un estatus elevado en lugar de un dominio absoluto.
Ovulación oculta
En su estudio, los científicos también analizan la ovulación oculta como una segunda estrategia que utilizan las hembras. En los bonobos, a diferencia de otras especies, las hembras no muestran signos físicos evidentes de celo. Las hembras de bonobo pueden aparearse en cualquier momento.
Por lo tanto, las hembras pueden elegir si aparearse o no con un macho. Esta ovulación oculta puede afectar la dinámica social de los bonobos, ya que los machos no tienen señales claras sobre el momento óptimo para el apareamiento. Esta podría ser una estrategia para controlar la reproducción y el comportamiento masculino.
Los autores afirman que la autonomía reproductiva de las hembras casi con certeza modifica la dinámica de poder entre los sexos. Dado que la ventana fértil de una hembra permanece oculta a los machos, estos se benefician más manteniéndose cerca de ellas que intentando coaccionarlas agresivamente para que se apareen.
¿Qué podemos aprender de las hembras de bonobo?
Las coaliciones son una forma de empoderar a las hembras de bonobo. Las hembras unen fuerzas para suprimir la agresión de los machos hacia ellas. Esta es la primera demostración de que las hembras de bonobo mantienen su poder mediante la formación de alianzas con otras hembras.
Aun así, para comprender mejor estas estrategias de coalición, la ovulación oculta y otras ideas, se necesita más investigación. Fruth afirmó: «Todavía me intriga por qué, de todos los animales, los bonobos fueron los que formaron alianzas entre hembras. Quizás nunca lo sepamos, pero me da un atisbo de esperanza que las hembras de nuestros parientes vivos más cercanos, en nuestra línea evolutiva, se unieran para tomar las riendas del poder junto a los machos.».
Referencia
- Surbeck, M., Cheng, L., Kreyer, M. et al. Drivers of female power in bonobos. Commun Biol 8, 550 (2025). https://doi.org/10.1038/s42003-025-07900-8
