Una molécula similar al ADN podría sobrevivir en condiciones similares a las nubes de Venus
Fuente University Cardiff
- Las duras condiciones en las nubes de Venus podrían albergar una molécula similar al ADN capaz de formar genes en una vida muy diferente a la de la Tierra, según un nuevo estudio.
Las nubes del planeta hermano de la Tierra, consideradas durante mucho tiempo hostiles a la química orgánica compleja debido a la ausencia de agua, están compuestas de gotitas de ácido sulfúrico, cloro, hierro y otras sustancias.
Sin embargo, una investigación dirigida por la Universidad de Ciencia y Tecnología de Breslavia (Wrocław) demuestra cómo el ácido nucleico peptídico (PNA), un primo estructural del ADN, puede sobrevivir en condiciones de laboratorio diseñadas para imitar las condiciones que pueden darse en las nubes perpetuas de Venus.
El equipo internacional se basó en la experiencia de la Universidad de Cardiff, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), el Instituto Politécnico de Worcester y la empresa colaboradora Symeres para el estudio, que evaluó la capacidad del PNA para resistir una solución de ácido sulfúrico al 98 % a temperatura ambiente durante dos semanas.
Sus hallazgos, publicados en Science Advances, refuerzan la evidencia que demuestra que el ácido sulfúrico concentrado puede sustentar una diversa gama de química orgánica que podría ser la base de una forma de vida diferente a la terrestre.
El autor principal, el Dr. Janusz Jurand Petkowski, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Breslavia, afirmó: «Se cree que el ácido sulfúrico concentrado destruye todas las moléculas orgánicas y, por lo tanto, elimina toda forma de vida, pero esto no es cierto.
Si bien muchas sustancias bioquímicas, como los azúcares, son inestables en un entorno así, nuestra investigación hasta la fecha demuestra que otras sustancias presentes en los organismos vivos, como las bases nitrogenadas, los aminoácidos y algunos dipéptidos, no se descomponen».
«Aquí, iniciamos un nuevo capítulo sobre el potencial del ácido sulfúrico como disolvente para la vida, demostrando que el PNA, una molécula compleja, estructuralmente relacionada con el ADN y conocida por interactuar específicamente con ácidos nucleicos, exhibe una notable estabilidad en ácido sulfúrico concentrado a temperatura ambiente.
Dr. Janusz Jurand Petkowski
Universidad de Ciencia y Tecnología de Wrocław»
El trabajo se basa en hallazgos de mediados de 2020, cuando un equipo de científicos del Imperial College de Londres presentó evidencia de la presencia de fosfina, un gas tóxico producido en entornos pobres en oxígeno, en Venus.
Ese mismo año, un grupo de científicos de la Universidad de Cardiff compartió los resultados preliminares de su investigación, que indicaban la presencia de amoníaco en el planeta.
El Dr. William Bains, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Cardiff, participó en ambos estudios.
Añadió: «Tanto el amoníaco como la fosfina son biomarcadores, lo que significa que pueden indicar la presencia de vida. Sin embargo, las nubes de Venus son totalmente hostiles a la vida tal como la conocemos en la Tierra. Por ello, nuestro último estudio busca explorar el potencial del ácido sulfúrico concentrado como disolvente que podría sustentar la compleja química necesaria para la vida en estas nubes aparentemente inhabitables».
Los hallazgos también ofrecen nuevas formas de comprender la química del ácido sulfúrico, uno de los productos químicos industriales más utilizados, que podrían tener un uso práctico en el futuro, según el equipo.
El Dr. Pętkowski añadió: «Nuestro estudio demuestra que el PNA ya no es estable en ácido sulfúrico a temperaturas superiores a 50 °C. Por lo tanto, nuestra investigación futura se centrará en la creación de un polímero genético (una molécula que pueda desempeñar el papel del ADN en la vida terrestre) que sea estable en ácido sulfúrico concentrado en el rango de temperatura de las nubes de Venus, entre 0 °C y 100 °C, y no solo a temperatura ambiente.»
«Por lo tanto, los descubrimientos realizados hasta la fecha son solo el primer paso hacia el descubrimiento de dicho polímero estable».
Referencia
- Janusz J. Petkowski et al. , Astrobiological implications of the stability and reactivity of peptide nucleic acid (PNA) in concentrated sulfuric acid.Sci. Adv.11,eadr0006(2025).DOI:10.1126/sciadv.adr0006
