El Telescopio Cosmológico de Atacama publica su último comunicado de datos importantes

Fuente Simons Foundation

Los últimos datos de la colaboración del Telescopio Cosmológico de Atacama incluyen las mediciones más claras y precisas hasta el momento de la luz más temprana del universo.

Más de 17 años después de capturar las primeras mediciones de la luz primigenia del universo, la colaboración del Telescopio Cosmológico de Atacama (ACT) ha publicado la última publicación importante de datos del proyecto. Los últimos datos ofrecen una visión aún más clara de cómo era el universo hace 13 000 millones de años, su composición y la precisión del modelo estándar de cosmología utilizado para describir su estructura y evolución.

Los investigadores del ACT presentarán sus nuevos hallazgos y datos en una conferencia de la Sociedad Americana de Física el 19 de marzo en Anaheim, California.

«Es fantástico ver que el ACT se retira con esta presentación de resultados», afirma Erminia Calabrese, profesora de astrofísica en la Universidad de Cardiff y autora principal de uno de los nuevos artículos relacionados con la publicación de datos. «El círculo en torno a nuestro modelo estándar de cosmología se sigue cerrando», añade, ya que los últimos resultados respaldan firmemente el modelo estándar y descartan varias alternativas propuestas.

“Nuestro modelo estándar de cosmología acaba de someterse a sus pruebas más rigurosas. Ya tenemos los resultados, y se ve muy bien”, afirma David Spergel, miembro de la colaboración ACT, presidente de la Fundación Simons y anteriormente director de análisis de ACT. “Lo hemos probado para detectar nueva física de diversas maneras y no vemos evidencia de ninguna novedad”.

Desde un punto en lo alto de los Andes chilenos, ACT midió la luz de cuando el universo tenía 380.000 años. Esta luz se conoce como el fondo cósmico de microondas (CMB). Si el cosmos ya estuviera en la mediana edad, las imágenes del CMB obtenidas por ACT serían el equivalente a fotos de bebés de hace horas.

En la luz, «estamos viendo los primeros pasos hacia la formación de las primeras estrellas y galaxias», afirma Suzanne Staggs, directora del ACT y profesora de Física Henry deWolf Smyth en la Universidad de Princeton. «Y no solo vemos luz y oscuridad, sino la polarización de la luz en alta resolución». Esta polarización proporciona información crucial sobre lo que ocurrió durante los primeros momentos del universo y cómo ha evolucionado el cosmos desde entonces.

Las nuevas imágenes del CMB ofrecen una resolución mayor que las obtenidas hace más de una década por el telescopio espacial Planck. «El ACT mide la intensidad y la polarización de la luz con una resolución cinco veces superior a la del Planck y una sensibilidad aproximadamente tres veces superior», afirma Sigurd Naess, investigador de la Universidad de Oslo y autor principal de los nuevos artículos relacionados con el proyecto. Esta precisión permitió a los científicos aprender más sobre el cosmos, por ejemplo, proporcionar mediciones más precisas de la edad del universo.

La dedicación de la colaboración ACT a la ciencia abierta ha sido una inspiración para el campo, afirma Simone Aiola, científica de ACT e investigadora del Centro de Astrofísica Computacional del Instituto Flatiron en la ciudad de Nueva York. «ACT es uno de los pocos experimentos terrestres que se ha comprometido a publicar la mayor cantidad posible de datos».

Con el proyecto ACT llegando a su fin, la comunidad científica ahora mira con entusiasmo al Observatorio Simons, ubicado en el mismo sitio en Chile donde se encontraba ACT. El año pasado, el Observatorio Simons comenzó a recopilar algunas de las mediciones más precisas jamás realizadas del CMB. Con ese nivel de precisión, los científicos esperan aprender más sobre el universo y su historia, como qué sucedió en la minúscula fracción de segundo que siguió al Big Bang.

«ACT demostró que se puede hacer cosmología desde Chile con telescopios de alta resolución que capturan grandes áreas del cielo», afirma Aiola. «ACT tuvo un éxito increíble, y el Observatorio Simons lo hará aún mejor».

Con el ACT llegando a su fin, los investigadores del proyecto reflexionan sobre la visión sin precedentes del universo que su trabajo ha proporcionado de forma libre y abierta a la comunidad científica. «Podemos retroceder en el tiempo a través de la historia cósmica», afirma Jo Dunkley, profesora Joseph Henry de Física y Ciencias Astrofísicas en la Universidad de Princeton y líder del análisis del ACT. «Desde nuestra propia Vía Láctea, pasando por galaxias lejanas que albergan vastos agujeros negros y enormes cúmulos de galaxias, hasta llegar a aquella época de su infancia».